Penelitian ini
dilatarbelakangi oleh potensi Wisata Aek Milas sebagai pemandian air panas
alami yang memiliki daya tarik wisata, namun pemanfaatan media sosial sebagai
sarana digital branding masih belum optimal. Publikasi mengenai Wisata Aek
Milas telah dilakukan melalui foto dan video, tetapi belum didukung oleh
pengelolaan media sosial yang terencana, konsisten, informatif, dan interaktif.
Penelitian ini bertujuan untuk menganalisis implementasi strategi digital branding
Wisata Aek Milas melalui media sosial, mengetahui faktor pendukung dan
penghambat dalam implementasinya, serta mengetahui upaya yang dapat
dilakukan untuk mengoptimalkan digital branding Wisata Aek Milas melalui
media sosial. Penelitian ini menggunakan metode deskriptif kualitatif dengan
pendekatan normatif dan empiris. Teknik pengumpulan data dilakukan melalui
observasi, wawancara, dan dokumentasi. Analisis data dilakukan melalui reduksi
data, penyajian data, dan penarikan kesimpulan, sedangkan keabsahan data
dilakukan melalui triangulasi. Penelitian menggunakan indikator digital branding
yang meliputi accessibility, interactivity, entertainment, irritation, credibility, dan
informativeness. Hasil penelitian menunjukkan bahwa implementasi strategi
digital branding Wisata Aek Milas melalui media sosial telah dilakukan, tetapi
masih belum optimal. Media sosial telah dimanfaatkan untuk memperkenalkan
Aek Milas melalui foto dan video serta membantu masyarakat memperoleh
informasi mengenai destinasi. Aspek accessibility dan entertainment telah mulai
terlihat, sedangkan interactivity, credibility, dan terutama informativeness masih
perlu diperkuat. Faktor pendukung meliputi potensi wisata air panas alami yang
memiliki daya tarik visual, penggunaan media sosial yang telah dikenal
masyarakat, keterlibatan masyarakat dan pengunjung dalam menyebarkan
informasi, serta adanya perhatian pemerintah desa dan pengelola terhadap
promosi digital. Adapun faktor penghambat meliputi belum adanya tim khusus
pengelola media sosial, keterbatasan sumber daya manusia dalam membuat
konten, publikasi yang belum konsisten, informasi yang belum lengkap dan belum
diperbarui secara rutin, serta interaksi dengan masyarakat dan wisatawan yang
belum optimal. Upaya optimalisasi yang diperlukan meliputi pembentukan
pengelolaan media sosial yang jelas, peningkatan kemampuan sumber daya
manusia, penyusunan jadwal publikasi, peningkatan kualitas dan kelengkapan
konten, pembaruan informasi secara berkala, peningkatan interaksi dengan
wisatawan, serta kesesuaian informasi digital dengan kondisi nyata di lapangan.